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CRISPR-HOT:一种“着色”特定基因和细胞的新工具

日期: 2020年03月17日


    

Hubrecht研究所Hans Clevers课题组的研究人员开发了一种新基因工具——CRISPR-HOT——来标记人类器官中的特定基因。他们用新方法研究肝细胞如何分裂,以及DNA含量过高的异常细胞是如何出现的。通过禁用癌基因TP53,他们发现异常肝细胞的无规则分裂更频繁,可能有助于癌症的发展。这项研究结果发表在《Nature Cell Biology》上。

 

在实验室中生长的小器官被称为类器官。它们可以来自各种器官的一小块组织。改变类器官的基因有助于研究生物过程和疾病模型。但是,到目前为止,由于缺乏简单的基因组工程方法,创建转基因人类类器官已被证明是非常困难的。

 

CRISPR-HOT

 

几年前,研究人员发现CRISPR/Cas9就像一把小分子剪刀,可以精确地切割DNA的某个特定位点。这项新技术极大地简化了基因工程。“DNA的小伤口能激活细胞中两种不同的修复机制,这两种机制都可以被用来强迫细胞在伤口的部位放置一个新DNA,”Delilah Hendriks说。其中有一种被称为非同源末端连接的方法,由于貌似经常出错,所以不常被用来插入新的DNA片段。”之前的小鼠类器官研究表明,可以通过非同源末端连接插入新DNA,所以我们开始在人体器官中测试,”Benedetta Artegiani说。随后,Artegiani和Hendriks发现,通过非同源末端连接将任何DNA片段插入人体器官中,实际上比目前使用的其他方法更有效、更稳健。他们把新方法命名为CRISPR-HOT。

 

着色的细胞

 

随后,研究人员使用CRISPR-HOT将荧光标签插入到人类类器官的DNA中,让荧光标签附着在他们想要研究的特定基因上。

 

首先,研究人员标记了在肠道中非常罕见的特定类型细胞:肠内分泌细胞。这些细胞负责生产激素来调节葡萄糖水平、食物摄入和胃排空。因为这些细胞非常罕见,所以过去很难研究。然而,有了CRISPR-HOT,研究人员可以轻而易举地将这些细胞“涂”成不同颜色,就很容易识别和分析它们了。其次,研究人员绘制了来自肝脏特定细胞类型的类器官——胆管细胞。使用CRISPR-HOT,他们可以看到细胞骨架中的蛋白质——角蛋白(keratins)。现在他们可以以高分辨率详细观察这些角蛋白。

蓝色的角蛋白展示肝细胞骨架

 

出人意料的是,研究人员以超结构的方式发现细胞分化时,角蛋白也会改变表达。研究人员预计CRISPR-HOT可能有助于研究细胞的命运和分化。

 

肝细胞分裂异常

 

在肝脏内,有许多肝细胞含有两倍以上的正常细胞DNA。目前我们还不清楚这些细胞是如何形成的,以及它们是否能够凭借这些异常数量的DNA而分裂。

 

老年人往往含有更多的这些异常肝细胞,但尚不清楚它们是否与癌症等疾病有关。Artegiani和Hendriks利用CRISPR-HOT标记肝细胞类器官中细胞分裂机器的特定成分,研究细胞分裂过程。

 

Artegiani说:“我们看到‘正常’肝细胞的分裂非常有序,总是按照一定方向分裂成两个子细胞。”Hendriks说:“我们还发现了一些形成异常肝细胞的分裂。我们第一次看到‘正常’的肝细胞是如何演变成异常的。”

 

研究人员还研究了肝癌中常见的TP53基因突变对肝细胞异常分裂的影响。如果没有TP53,这些异常肝细胞分裂的频率会更高。这可能是TP53促进癌症发展的途径之一。

 

箭头指示类器官的细胞分裂:健康的(左)类器官有组织的分裂,肿瘤基因TP53被破坏的类器官(右)混乱的细胞分裂。

箭头指示类器官的细胞分裂:健康的(左)类器官有组织的分裂,肿瘤基因TP53被破坏的类器官(右)混乱的细胞分裂。

 

除了肝脏和肠道,研究人员相信CRISPR-HOT可以应用于许多类型的人体器官,可视化任何基因或细胞类型,帮助人们揭开许多与发育和疾病相关的问题。

 

原文检索:Fast and efficient generation of knock-in human organoids using homology-independent CRISPR-Cas9 precision genome editing

 

转载标题:CRISPR-HOT:一种“着色”特定基因和细胞的新工具

 

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