【Gene of the Week】神经系统发育障碍疾病致病基因之MeCP2
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1 基因基本信息
2 MeCP2基因研究概况
MeCP2对哺乳动物的学习记忆能力有着重要的影响,同时也是Rett综合症和MeCP2重复综合症的致病基因。MeCP2通过多种机制对基因的转录有显著影响,而且有明确表型的学习和记忆动物模型,使MeCP2成为学习和记忆中基因转录研究的理想对象。MECP基因主要发挥的就是转录调节功能。在人类和小鼠中,该基因位于X染色体上,最终编码一个500左右氨基酸残基的蛋白质。该蛋白与DNA甲基化的位点结合,解除转录抑制。Rett综合症是由MeCP2发生突变导致其失活所致,属于X染色体隐性疾病;而MeCP2重复则是由MeCP2的过表达所致,属于X染色体显性疾病。
MeCP2同时具备转录抑制和转录激活两种功能。一方面MeCP2结合甲基化位点后会与mSin3A/HDAC共抑制因子结合,进一步稳定甲基化结构,从而对基因的转录产生抑制作用;另一方面,该蛋白磷酸化后也会招募CREB等转录激活蛋白促进基因的转录。
图1. MeCP2功能的分子机理。
信息来源:10.1101/lm.048876.118.
MeCP2基因位于X染色体上,其左右相邻的基因分别为RCP和IRAK基因。在人类和大小鼠中,对该基因功能有显著影响的是第1-4号外显子和其中的3个内含子。MeCP2蛋白主要由5个部分组成,首先是位于两端的末端序列NTD(N-terminal Domain)和CTD(C-terminal Domain);中间则依次是是甲基化位点结合结构域,中间区域(interdomian)和转录抑制结构域。该蛋白理论上为53kd大小,不过由于其在翻译后经历过一系列的修饰作用,其分子量在免疫印迹中大多为75kd。MeCP2在大多数组织中都或多或少有一定的表达,其中高表达的组织包括脑,肺和脾脏;相对地在肝,心,肾和小肠中表达较低。而在小鼠脑中,MeCP2的表达进一步以嗅球,纹状体,皮层,海马,丘脑,小脑和脑干中为最高。MeCP2的主要表达形式根据第一个外显子是否翻译分为E1和E2两种。
图2. MeCP2基因及蛋白。
信息来源:10.1007/s12017-014-8295-9.
MeCP2在早期胚胎发育、神经元成熟和回路形成中调控神经元分化,在分化和成熟过程中促进染色质中心的聚集,从而参与成熟神经元染色质结构的建立(成熟神经元的染色质中心较少且密集,如图中黑色圆圈所示)。在成年期,MeCP2是维持神经元功能的关键因素。它维持染色质结构并调控神经元转录组。此外,MeCP2对依赖刺激的基因转录随时保持待命状态,即刺激的到来会促进MeCP2解离并导致相关基因的转录起始,通过这种方式调节认知功能。
图3. MeCP2调控大脑发育,维持成熟神经元的功能。
信息来源:10.3390/ijms20184577.
针对MeCP2造成的Rett综合症,基因治疗无疑是理想的治疗手段。但目前仍旧存在不少令人担忧的问题,如果通过静脉注射的方式让含有MeCP2的载体在体内进行表达的话,病毒载体的毒性是不得不考量的问题,尤其是毒性在肝脏中的聚集会造成致命的影响;另一方面,如果想在中枢神经系统表达MeCP2的话,如何跨越血脑屏障是最大的问题。直接颅内注射、鞘内注射等方法虽然可以绕过血脑屏障的问题,但靶点应该是没有正常MeCP2表达的神经元,因为单个神经元中MeCP2的过度表达也是不利的。
MECP2作为Rett综合症的主要致病基因,一方面在早期对其进行抑制有助于部分缓解其对智力发育的影响,但在时间上难以把控;另一方面以病毒载体装载MECP2对小鼠模型具有明显的治疗效果,但要将其真正应用到Rett的治疗仍有很长的路要走。
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参考文献:
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